很久以前，哥伦布偶然发现西半球时，那里的印第安人就在吸食烟草了。烟草是由新大陆传播到欧洲的许多农作物中的一种，此外还有谷物、红薯、马铃薯、巧克力以及——你可以向后仰靠并尽情享受的——吊床。克里斯托弗·哥伦布(Christopher Columbus)记录了在1492年10月12日启程回国时，圣萨尔瓦多岛居民赠给他们烟草作为礼物。一种很恰当的生日礼物。
1497年，一个僧侣陪同哥伦布进行了第二次旅行，他写了一本关于当地风俗的书，也是第一本记录关于吸食烟草的书。当时不叫烟草，也不叫吸烟。吸烟叫做饮。在那个时期，你要么叫“took”(吸鼻烟)，要么叫“drank”(抽)烟草。
烟草一词有两种起源。一种来自于当地人使用的钳形鼻烟管吸鼻烟。但是，早期的一些报道把这个问题弄混淆了，错误地将这个名字当成了一种植物,并一直使用至今。另一种观点认为，烟草是墨西哥的Tobacos 省中的每一个居民都使用的草。1598年，一本由伦敦出版的意英字典将意大利语Nicosiana翻译成 Tobacco，并且这种拼写和使用方法渐渐占据了统治地位。
哥伦布成员中一个贫穷的小伙子将吸烟引进了欧洲。他也是第一个到达古巴的欧洲人，很可能是第一个吸烟的人。当他把他的习惯带到葡萄牙时，他的朋友一见到烟从他的嘴和鼻子喷出来时，就认为魔鬼控制了他。牧师赞同将这个小伙子关进监狱几年，但是当他被释放出来的时候，竟然发现人们都在做同一件事情——导致他进监狱的事情。
烟草是作为一种有用的草本植物被正式介绍到欧洲的，它几乎能治疗任何病。1529年的报道暗示了用烟草来治疗“长期的头痛”、“感冒或粘膜炎”以及“头上的脓肿和疮”。在 1537年和1559年的一段时期内，有14本书提到了烟草的医疗价值。
1559 年，简·尼科特(Jean Nicot)为举办一个皇室婚礼来到了葡萄牙首都里斯本。婚礼没有举行，但是尼科特却迷恋上了烟草的医疗作用。他在许多人身上试验并使自己信服了它的价值，而且把关于烟草效用的几篇生动报道送到了法国王宫。他成功地“治愈”了卡特琳·德梅迪西(Cootherzne de Medicis)——法兰西亨利二世王后的偏头痛，从而使得烟草使用量扩大。它被称为“神圣的植物”、“抵挡所有邪恶的植物”。法国人喜爱它，尽管人们认为烟草早已被引进到巴黎，但是尼科特仍然受到了赞扬。到1565年，这种植物被称为烟草(nicotiane)。1753年，林奈(Linnaeus)通过将其命名为烟草而使其合法化。1828年，当一对法国化学家将其有效成分分离出来时，他们的活动像真正的民族主义者，并将其称为尼古丁(nicotine)。
在16世纪末叶：
要想全面评价烟草的历史，你必须知道在 60多种烟草种类中，只有两种是非常主要的。“Nicotiana tobacum”是广泛培植的烟草种类，可供吸食和咀嚼，这是当今种植烟草的一百多个国家中主要种植的品类，它的叶子很大。最重要的是，“tobacum”产自南美，因此，这个产品被西班牙垄断了长达一百多年。另一个品种“Nicotiana rustica”叶子很小，哥伦布到达西印度群岛和北美东部时发现了它。
西班牙垄断了对欧洲的烟叶销售，使得英国很是苦恼。当英殖民者在弗吉尼亚开拓殖民地失败以后，于 1586 年回到了英格兰，他们带回了“rustica”的种子，并在英格兰开始种植，但是这个品种的烟草从来没有成活过。在1610年，英国王室又企图建立一个烟草殖民地，并派约翰·罗尔夫(John Rolfe)带领一队人马到达弗吉尼亚。从1610年到1612年，罗尔夫尽力培植“rustica”，但是这种小叶子植物长势不好，气味也不好闻，有一种很刺鼻的味道。
在1612年，罗尔夫总算得到一些西班牙垄断的“tobacum”种类的种子。这个品种长得很好，并且在 1613年很畅销。殖民地被拯救了，每块可得到的土地都种上了“tobacum”烟叶。到1619年，在伦敦出售的弗吉尼亚烟叶同西班牙烟叶一样多。也是在那年，詹姆士国王禁止在英国培植任何烟草，并宣布烟草贸易由王室垄断。
烟草草成为美国殖民地向英国出口的主要产品之一。三十年战争将吸烟传遍了整个欧洲中心大陆,大有不可阻挡之势。在1652年,烟草的用途可能有所低,例如在巴伐利亚州，但是这段时间非常短暂。法律宣布：“严格禁止农民和其他普通人吸烟”。其他人只能通过医生开的处方从药店获得烟草。
18世纪，吸烟现象渐渐地减少了，但是烟草的使用并没有减少。在英国，吸鼻烟代替了烟斗。18世纪初，上流社会的人已经开始使用鼻烟。中产阶级和下层社会的人们也在慢慢地改变。但是到1770年，只有极少的人抽烟。乔治三世国王统治时期(1770-1820年)是鼻烟的时代。他的妻子夏洛特(Charlotte)对这种粉末已经上瘾，因此她被称为“鼻烟夏洛特”，尽管从她的脸上找不出明显的证据。在欧洲大陆，拿破仑曾经尝试着抽烟，但出现了可怕的窒息，最后还是回复到了每月吸食七磅鼻烟。
在殖民地,由于暴动的不断扩展渐渐实行了民主化，使弗吉尼亚最富有的人(在殖民地中可能是最富的)成为革命军的领袖。1776年，乔治·华盛顿曾经呼吁到:“如果你们不能送钱,就送烟草吧。”烟草在革命战争中扮演了一个非常重要的角色,因为它是主要的农作物之一,烟草对殖民地是十分重要的。因殖民地有烟草,法国就会借钱给殖民地。所以在1780年至1781年，康·沃利斯(Corn Wallis)的主要目标之一就是要捣毁弗吉尼亚的烟草种植园。
战争结束后，美国人感到非常高兴，他们拒绝鼻烟、茶叶以及其他一切属于英国的东西。组成共和国的贵族们为国会的成员安装了一个公共鼻烟盒，但这并不是出于感情的原因。在20世纪30年代中叶，这个纪念品也消失了。然而，要强调一个事实：鼻烟虽然是一种可有可无的东西，但是新国会在1794年对它收取很高的税。
当然，通过咀嚼的方式你依然能过瘾，这种方式在美国渐渐发展起来。作为一个国家的时尚，咀嚼烟块算是很合适，它解放了双手，宽敞的空间提供了足够的放痰盂的地方。当然也有其他一些原因。例如，波士顿在1798年通过了一条法令：禁止在公共街道上抽烟斗或香烟。最初的动因是出于对抽烟引起火灾危险的担心，而不是出于对个体健康的考虑。这个法令在1880年被取缔了。要想估计19世纪有多少国家还咀嚼烟块是很难的。1860年，在弗吉尼亚和北卡罗来纳有348家烟草工厂中仅仅有7家生产吸的烟草。一直到 1911年，烟草的数量才赶上烟块的数量，而到了20世纪20年代，烟草数量超过了烟块了的数量。
雪茄和香烟
从烟块到香烟的转变有一个过渡，这是抽烟与咀嚼的混合，即雪茄。随香烟的即将到来，雪茄生产者尽全力控制香烟生产。他们提出香烟是含有鸦片的毒品，只需吸上就很难戒掉，并且，烟纸是用砷漂白的，对人体非常有害。
大多数的雪茄是手工卷制的，至少是在模子里用手做成的，但是随着销售量的提高，也不得不使用机器。今天一个熟练的工人一天八九个小时可以用手卷200支雪茄烟。出于对机制雪茄烟的反感，一些广告在本质上也是有教育意义的。
1518年，在尤卡坦州，西班牙人发明了在烟草中掺杂细小的芦苇。1844年，法国人也开始这样使用。克里米亚战争又将吸香烟的习惯传遍了整个欧洲。英国第一个香烟工厂是在1856年由一个克里米亚战争中归来的老兵建立的。19世纪50年代末，一个英国的烟草商，菲利浦·莫里斯(Phillip Morris)开始生产手工制的香烟。在欧洲大陆，这种新方法的使用可能发展得相当快。奥地利一家公司在1865年开始生产双倍长的香烟——香烟的两端都有一个烟头咬嘴，消费者可以将它们折成两半。这种香烟在1866年的销售量达1600万支。
在美国，香烟也在同一时期生产(1870年达1400万支)，在19世纪80年代得到了迅速普及。1881年第一个生产香烟的机器申请专利；1885年，香烟的年销售量达10亿支。
在20世纪初，对含有芳香味成分的香烟即土耳其烟草有一种偏爱。1913年投资生产一种新型的香烟作为对近东地区的诱惑，但事实上这种香烟被拒绝了。骆驼牌香烟是少许土耳其烟草与柏莱(Burley，产于卡塔基州的茫叶浅色烟草)的混合物——在你口袋里有骆驼和金字塔，你还想要什么?
此外，大幅度减少进口烟叶使得价格降低。低价位并伴随有大规模的广告宣传运动：“骆驼快到了。明天在城里会有比亚洲和非洲总和还多的骆驼(牌香烟)”。到1918年，骆驼牌香烟已经拥有40%的市场销售量，到第二次世界大战后始终名列前茅。
1919年，第一个以女性吸烟作为标识的广告出现了。为了使广告更容易为消费者接受，广告上的妇女画的是亚洲女性，这个广告是为土耳其烟草类型的香烟做的。在1939年，出现了蓓尔·美尔(Pall Mall)长支香烟，并成为一个销售热点。1954年出现温斯顿过滤嘴香烟，并且很快占据了市场而且一直保持销量第一，直到20世纪70年代中叶。过滤嘴香烟的市场份额不断上升，现在占有全美国香烟销售量的90%以上。
本文摘取《毒品、社会与人的行为》一书，感谢复旦大学社学会研究人员博导陆女士赠与我们本书。因本书现已很难买到，故复制到本网站供朋友们参考（2001年10月第一版，中译本）。本书第一版于1972年发行，但放在今天仍然有重要的参考价值。
