吸收
酒的一部分由胃吸收，但大部分由小肠吸收。在空腹的情况下，吸收的总比率主要依赖于酒精的浓度。吃饭时喝下的酒或饭后饮酒吸收得很慢。这是因为胃里的食物要进行消化，食物中的蛋白质使得酒精保存在胃中。白水，通过降低酒精浓度，减缓了酒精的吸收量，但是二氧化碳液体增加了。二氧化碳推动每一样东西快速通过胃移动到小肠。由于胃里空了以及小肠中酒精的快速吸收，香槟酒和多泡的勃艮第葡萄酒有了一个比葡萄酒更快的活动开端。
新陈代谢
作为一种“食物”，酒有许多不寻常的特性。首先，它不需要消化并且可以丝毫不变地被吸收到血液里。第二，尽管酒精确实含有可用的热量(当新陈代谢时，它产生能量)，但是酒精本身既不能被贮存也不能被转换成脂类或蛋白质，以便使能量贮存起来为以后使用。你可能认为这意味着酒精本身不能促使体重增加，但事实不是如此。随着酒在身体中的出现，原本能被消耗掉的其他热量，不能被消耗掉了。最近的一个报告指出，酒精实际上降低了人类将脂肪转换成能量的比率。
1个1990年的研究引起了许多人的注意。根据报告，与男性相比，女性吸收酒精的比例更大。看上去好像酒的一些新陈代谢发生在胃里，胃里存在有酒精脱氢酶。因为一般情况下，男性胃酶比女性的更活跃，所以女性对酒精的影响可能更敏感。
酒精一旦被吸收，就存在于血流和身体其他的液体里直到被新陈代谢。这种新陈代谢90%以上发生在肝脏中。少量的酒精，不足2%，会很方便地被排泄出去——一些通过呼吸，一些通过皮肤，一些通过尿排泄出去。
一个主要的新陈代谢系统是：酒精脱氢酶将酒精转化成“乙醛”，通过乙醛脱氢酶，乙醛快速地转化成醋酸。在给定的时间里，大多数以一个恒量比例被取走，以至于随着血液浓度的提高新陈代谢的数量也提高了。能被新陈代谢的酒精数量是一个常数，大约每小时 0.25盎司~0.3盎司，若血液酒精浓度忽略不计，则决定酒精新陈代谢比率的主要因素是酒精脱氢酶的活动。锻炼、喝咖啡等等对这种酶没有影响，因此，清醒的过程基本是等待这种酶以它自己的速度做工作。
与酒精氧化的中介步骤相比，乙醛或许更复杂。乙醛是有毒的;尽管它的血液浓度仅仅是酒精的千分之一，这种物质会引起一些现在归因于酒精的生理反应(这些物质可以导致一些生理影响，现在把它们归因为酒精)。饮用烈性酒的一个危险是乙醛的血液浓度更高。
第二个酶体系更复杂，并且有更多的已知分支。通过提高肝脏微粒体酶的水平，肝脏开始对酒的长期吸人有反应。这引起了一些有趣的现象。一个长期喝烈性酒的人，微粒体酶的活动增加。只要在身体中有酒精，酒精就会享有优先的待遇并且其他药物的新陈代谢都比正常时候缓慢。即使停止饮用烈性酒精而且身体中的酒精消失了时，酶的高度活动水平仍要持续四周到八周。这期间，其他药物的新陈代谢“加快”。由酶新陈代谢的药物要获得治疗的效果，有必要使小部分的药用在饮用酒精上，而使大部分药用在非饮用酒精上。这样，酒精就提高了两种酶系统任何一个的活动并担负它自己的氧化。微粒体化学途径活动的提高可能成为烈性饮酒者所表现出的对酒耐受的部分基础。
中枢神经系统的作用
酒精像任何一种全身麻醉药一样，抑制着中枢神经系统。一直到19世末，在氧化亚氨、醚、氯甲烷被广泛使用之前，酒精一直作为麻醉药使用。然而,并不是这些新的化合物的出现降低了酒精作为麻醉药的使用，而是酒精本身有一些害处。与这些气体的麻醉药相反,酒精几乎完全在身体内进行新陈代谢，氧化率很慢。这为酒精提供了一个长期活动的时间，并且这种活动无法控制。另一个不利因素是达到外科手术麻醉药的有效药量足以导致呼吸不畅或死亡。最后,酒精还会引起血液凝固。
我们仍不清楚酒精究竟对中枢神经系统的哪一具体部位有影响。直到80年代中期、普遍接受的理论是酒精对所有的神经膜起作用，可能会改变它们的电敏感性。然而，随着对GABA受体在其他抑制药的活动中的角色的进一步研究，许多科学家认为同样的受体在酒精的活动中可能扮演不同的角色。GABA受体的研究促使了实验性药物——RO15-4513的发现，这是一种特效的解毒药或对抗酒精影响行为的药。在一个戏剧性的演示中，喝醉的老鼠不能翻滚也不能站立，在注射了RO15-4513之后两分钟内就清醒过来并能正常行动了。这个药物能抵抗GABA受体活动中酒精的提高并能克服一些(并不是全部)酒精的抑制活动。最近一段时间内，“使人清醒的"药片还不可能上市。即使这种药能获得，出售它的公司也得潜在地为发生的事件负责——一个超过了合法的BAC限制的人使用了他们的产品来镇定”。
最低的血液浓度也能干扰复杂的、抽象的、简单的理解行为。随着药量的增加，良好的理解力和更简单的行为也会受到影响。抑制力降低的结果是在一定的状态下提高了行为的数量。即使酒精能促使行为的提高，大多数科学家也不会称酒精是一个兴奋剂。相反，行为表现的增多通常归因于行为抑制力的降低。
如果酒精的吸人量“适度”，大多数人会有种“高度的”兴奋的感觉。在一定的“血液酒精浓度”以下，不会有情绪上的变化，但是在某一点上，我们变得无法抑制地被我们自己的形象或表现所迷惑，并且不加批判地接受我们周围的笨蛋。这点看上去好像当酒精损害了社会的抑制力和正确的判断力时，大多数的行为还没有受到压制。我们变得机智、聪明和相当老练!幸运的是在这个时候，我们周围的那些人也可能稍稍损害了法律，因此他们不能提出任何疑义。
造成良好感觉的另一个因素是由于正常的批判性思想的破坏减少了紧张感。注意力和判断力的降低，其范围可以从不用担心谁付账到确信你能以每小时60米的速度来到下一个弯路。
这些影响都依赖于“BAC”也叫 BAL(Blood Alcohol Level)。据报道BAC的意思为100毫升的血液中含有酒精的数量,并且用百分比来表示。例如，100毫升的血中有100克的酒精就是100% ，100毫升的血液中有100毫克的酒精，浓度就为 0.1%。在提出BAC和行为变化的关系之前，必须提到两个因素。一个是BAC上升的比率决定行为的结果。上升的越快，对行为的影响越大。另一个是，一个典型的研究——使用了简单的视觉的、运动的和视觉运动的测试，显示了平均的BAC(血液酒精浓度)饮酒者(0.05%)、饮酒不过量的人(0.07%)和能喝酒的人(酒鬼)(0.1%)在不同情况下行为的扰乱，这些结果清晰地表明行为和中枢神经系统受酒精的持续性影响。他们还指出了能喝酒的人与喝酒适度的人在喝相等数量的酒以后，能喝的人表现的行为更好。但这不是由在酒鬼体内酒精新陈代谢的比率更大的原因造成的，长期过量饮酒人的 BAC比适度饮酒人的更高，因此也更容易损害其行为表现。
部分的解释可能是过量饮酒者更好地隐瞒酒引起的损害和更多地实践。表现上的区别可能反映了，在某种程度上这两个群体已经学会了克服神经系统作用的分裂。另一种解释可能是，过量饮酒者的中枢神经系统养成了对酒的耐受性，而在饮酒适度者则不存在。神经组织渐渐地能容忍酒，甚至当有一段时间间隔后再饮酒这种耐受性也能明显地发展起来。
血液酒精浓度大约在0.12%或者更低时，酒精能加速呕吐的反射活动，但是仅仅在浓度快速接近的条件下。如果慢慢地、稳定地喝，血液酒精浓度逐渐提高，在高浓度下亦不会产生呕吐。只要他或她仍然有意识，个体可以持续喝到致命的浓度!
外科手术的麻醉浓度和最小的致命浓度可能是两个最小的精确点。在任何情况下，它们都是十分接近的，并且安全的界限是血液酒精浓度小于0.1%。由急性酒精中毒导致的死亡，通常是由髓质被压抑时呼吸道受阻导致的。
血液酒精浓度和行为之间的关系相似，而且更有趣，下列的描述中是由博根(Bogen)修改来的：
小于0.03% ， 个体是迟钝的和庄重的。
0.05%， 他是精力充沛的和心情愉快的。
0.1% ， 他可能变得危险和残忍。
0.2% ， 他可能呟晕和不安。
0.25%， 他是令人厌恶和衣衫不整的。
0.3% ， 他是神经错乱的(发狂的)和迷失方向的，一定是醉了。
0.35%， 死亡之饮。
0.6%， 他是死的。
血液酒精浓度和酒精吸人量之间的关系相对地简单并且原因也好理解。记住,酒精在新陈代谢之前,从身体里排泄或贮存在身体的任何地方是看不见的。当酒精进人到体内时，它就分布在整个身体里的液体中，包括血液。但是，酒精不能分布进含脂肪的组织，因此，喝相同数量的酒精、180磅无脂肪的人的血液酒精浓度就比180磅有脂肪的人低。
我们仍然没有考虑新陈代谢，但是我们用一个简单的计算就能做到，正如我们已经知道的，肝脏以每小时基本持续不断的比率-0.25盎司——0.3盎司的乙醇--排除酒精。在这个比率上有一些个体上的差别，但是大多数人都低于这个范围，不管他们的身材或者喝酒的经历，除非他们由于消耗过多的酒精而已使肝脏损坏。为安全起见，估计你每小时大约能新陈代谢0.25盎司，并记录这是我们标准量的一半(一瓶啤酒，一小杯烈酒或一杯葡萄酒)。
在晚上，如果你的吸收量的比率与新陈代谢的比率相等，你就会保持一个稳定的血液酒精浓度。如果你喝得过快，你的血液酒精浓度将会上升。额外的酒——超过一个人每两小时喝的那些酒将会聚积到你的身体里。让我们从这个图表中举一个例子：一个体重150磅的男性，在晚上8点去酒吧并在午夜之前喝掉六瓶啤酒。四个小时内，他的肝脏新陈代谢掉了两瓶啤酒的酒精，因此，他仍然有四瓶酒或2盎司乙醇在他的身体内。在午夜时他的血液酒精浓度应该为大约0.10%，使他有些醉意。不适合开车回家。如果他少喝两瓶啤酒(四小时内喝四瓶)，他的血液酒精浓度大约为 0.05%，换句话说，四个小时的新陈代谢消耗了两瓶酒，你只需仅仅加剩余的酒并在表中查一个估计的血液酒精浓度。如果你想为你自己另做一个计算，采取以下两个步骤:第一，以每小时半瓶的比率计算被新陈代谢掉的“酒”的数量。第二，把剩下的酒留在某个特定体重的人的体中。一个100磅女性已经赶上了我们的消耗六瓶啤酒的朋友，她也同样新陈代谢掉了两瓶，但是剩下的四瓶使她处于一种极坏的状态0.18%。如果她在“危险而又邪恶”的状态下驾车回家，她可能由于“晕眩和不安”而不能集中注意力。
让我们简短地看看一些不是标准量的类别。我们的男性朋友是否一直喝“3.2”啤酒?在3.2%度的啤酒中每12盎司的啤酒含有大约0.4盎司的酒精而不是0.5，因此六瓶啤酒含有2.4盎司。在两小时内代谢1盎司以后，他的身体中还有1.4盎司，或者大约是0.065%。他比喝掉六瓶标准啤酒感觉要好，但是，如果说3.2啤酒是不会醉人的则是错的。酒精毕竟是酒精，不管它来自于什么饮料。做一个练习，计算一下多少 3.2啤酒能使一个小伙子达到 0.10%的界限。清凉葡萄酒含有 12盎司的 5% 酒精，超过了我们标准量的任何一个，因此你可以用含有0.6盎司的酒试着进行一些计算。
安全的血液酒精浓度是什么?当我们记住在这个世界上没有什么是完全安全的以后，我们说如果你打算饮酒并想保持在你的能力正常控制范围之内，那么你应该保持在0.05%以下。然而每个人对酒精的敏感程度都是不同的，因此，最好的尺度是要了解你自己的敏感度，并且不要强迫自己与其他人的酒量保持一致。由酒精引起的损害与剂量有关并与你正在做的事情有关。在酒吧间喝酒聊天比在繁忙的上下班高峰期在洛杉矶的高速公路上驾车行驶时身体要轻松得多，而在后者的情况中，任何一点酒精都可能会产生干扰作用。血液酒精浓度给出了大脑中酒精浓度的一个令人满意的估计，而呼吸中的酒精浓度也给出了对血液酒精浓度的一个恰当估计。近似确切地说，
血液中的浓度是肺中呼出的气中浓度的2100倍。因此呼吸的样本就成为测量血液酒精浓度的精确的指标。警察很容易收集这样的呼吸样本，因此这也成为大多数情况下指控酒后驾车者的根据。
由酒精引起的一时失去知觉是在饮酒期间饮酒者表现的正常反应，但是，当个体清醒以后，他不能回忆起那一时期内发生的任何事情。饮酒者可能驱车回家或者整夜跳舞，用正常的方式与其他人交往。当个体不能记起这次活动、人或者其他事件时，那就是暂时性失去知觉。大多数权威人士将其划在危险现象之内，是对酗酒者的暗示。近来关于这个主题的有限数量的研究认为可能是与乙醇有关，并为那些饮用这么高剂量的酒精的人感到担心。1884 年题目为《酒精的催眠状态》的文章指出了这种症状：
“这种催眠状态是在喝醉时的一种常见状态……是记忆、意识和某种脑功能瘫痪的一种深奥的悬而未决的状态。这种催眠状态可以持续几个月到几天，在此期间，人仍能理性地出现和行动，但事实上仅仅是一个机器人，没有他实际状态的意识和记忆。”
性行为
因为酒是一种抑制性药物，降低了抑制力，至少使得性活动的思想更可能产生。适量的饮酒以后会增加性行为的次数，但是有相当多无对照的个案证明性行为的质量下降了。
酒精提高了性活动是通过药理学的结构还是通过思想和信仰仍不清楚。凡是相信酒精是性快感的辅助物的人更可能饮酒，并且饮酒还为更加放纵的和不负责任的行为提供了各种各样的“特许”。实际上，一个清晰的发现是：饮酒的青少年与“冒险的”性行为的提高有关系，如不使用安全套。
一项复杂的、设计很好的研究以女大学生作为研究对象，探究了酒精吸收的剂量(每公斤体重为0.05，0.25，0.50和0.75)与性刺激的自我报告和阴道血管充血之间的关系。有两个实验条件——一个看色情电影和一个看没有色情的计算机漫游的电影——有两种指导思想，一组认为酒提高性刺激和另一组认为酒将降低性刺激。研究对象在饮酒过后40分钟被测试。每一个研究对象都是在不同的酒精剂最条件下测试的，每一期间都在看色情的和非色情的电影。有几个结果是值得注意的。指令的设置基本没有改变酒的预期结果：大多数的女大学生认为酒能提高性刺激。关于自我报告的测量，(1)性刺激随着酒精的吸收提高；(2)随着酒精吸收量的提高，报告对色情电影有反应的研究对象的百分比提高。
色情电影比计算机电影引起更多的阴道血管充血，阴道血管充血作为对性反应的测量提供了一些有效性。重要的是，随着酒精剂量的增加，阴道血管充血提高的数量反而降低。对于女性，酒精吸人量的增加产生了对性反应提高的自我报告，同时伴随着生理反应的降低。
同一个调查研究的队伍对男大学生做了一次相似研究。测量到的生理反应也是血管充血--速度、数量和阴茎勃起的持久性。吸入酒精的剂量是每公升 0.08，0.4，0.8和1.2克。随着酒精剂量增加，阴茎血管充血的三个变量降低。反应程度的自我报告与血管充血的程度高度相关。
戒酒——震颤性谵妄
当停止饮酒时，由于长期酗酒引起的身体对酒的依赖性就显现出来(在医学上戒酒综合征比停止使用麻醉药更严重、更可能导致死亡)。在未被治疗的案例中，死亡率高达1人-7人。由于这个原因，长期以来一直建议在“脱瘾疗法”的最初一段时间里允许用身体去消除酒精，但应在住院环境里进行，尤其对于那些长期饮烈性酒的酗酒者或有其他医学上并发症的人更应住院治疗。
脱瘾疗法的过程，戒酒综合征，一直用以下的方式来描述：
第1阶段：颤抖，心跳过快，高血压，出汗，食欲不振和失眠。
第2阶段：幻觉——听觉的，视觉的，触觉的或它们的混合形式以及罕见的嗅觉征兆。
第3阶段：幻想，迷失方向，精神错乱，在性质上是间歇性的并且通常情况下还伴随有健忘症（记忆缺失症）。
第4阶段：癫疯发作。
在第1阶段或第2阶段通常使用医学上的治疗，用镇定药例如利眠宁(或氯氮卓)迅速阻止，就可以防止3或4阶段的出现。这个老的术语“震颤性谵妄”被用来指至少包括第3阶段的严重病例。
颤抖是与禁酒相联系的最普遍的身体变化之一，并且在停止饮酒以后要持续很长一段时间。传统的饮酒方式——弯腰从杯子中抿一口——证明了颤抖的频率。焦虑、失眠、不现实的感觉、恶心、呕吐以及许多其他症状也会出现。
戒酒的各种症状不会同时出现，也不会在戒酒之后立即出现。最初的征兆(颤抖焦虑)可能在几个小时以内出现，但是个体仍然是相对理智的。第二天或过两天以后，幻觉出现并渐渐地对个体来说变得更恐怖、更真实。
蛇或臭虫在皮肤上爬行的感觉应给你敲个警钟——这也是在服用过量的刺激性药物以后发生的。在戒酒的环境中，这是一种对神经系统不断地抑制力反弹，是对兴奋过度的暗示。早期阶段病人最好的治疗包括用苯并二氮唑(弱安定药类)药如氯氮草或苯甲二氮卓。因为酒精和氯氮草之间高度的依赖性，一种药可以代替另一种药，因此戒酒能在更安全的比率中进行。
人们逐渐地认识到：一些戒酒的症状能持续几个星期。不稳定的血压，没有规律的呼吸，焦虑，恐慌的袭击，失眠和沮丧在这一期间都表现出来。这些现象一直被认为是延长了的戒酒综合征，它们能引起对酒的极度渴望。这样一些酗酒者可以从居住地治疗或住院式治疗中获得益处并一直持续四到六个星期，仅仅是要防止在关键时期的复发。要更长时期地阻止酗酒者继续饮酒是一项很艰难的任务。
生理的影响
(1)酒精对中枢神经系统的一个影响是表面血管膨胀。这增加了体内热量的流失，但却使得饮酒者感到温暖。热量的散失和体内的冷却能促使一些有机化学过程的降低。表面血管的膨胀论证了在激动或极度寒冷时，不要给个体喝酒这一理论。在这些情况下，身体的中枢部分需要血液，如果一个人要生存下去，就必须降低热量的散失。
(2)液体平衡。酒精对大脑的作用之一是降低了保持体内液体的抗利尿激素的输出量(ADH，也叫做加压素)，是这个结果，而不是实际上的液体消耗量，提高了对酒反应的尿的流量。这种利尿的结果在一些个体中会降低血压。
(3)荷尔蒙影响。甚至微小剂量的酒精都能对各种各样的荷尔蒙体系产生可以测量的影响：肾上腺皮脂类固醇的释放就像从肾上腺髓质中分泌出邻苯二酚胺一样，抑制了雄性荷尔蒙睾丸素(睾酮)的制造。有一点仍不被人所知，这些结果也会影响那些偶然的适度饮酒者。然而，长期的酗酒者能发展成为各种各样的与荷尔蒙有关的失调，包括男性睾丸的萎缩和阳萎与女性生有功能的削弱。
本文摘取《毒品、社会与人的行为》一书，感谢复旦大学社学会研究人员博导陆女士赠与我们本书。因本书现已很难买到，故复制到本网站供朋友们参考（2001年10月第一版，中译本）。本书第一版于1972年发行，但放在今天仍然有重要的参考价值。
