19世纪初，对积极控制毒品的人还有这样一种解释，即是为了挽救那些吸毒成瘾的受害者。他们因不了解毒品或不小心使用了让人上瘾的麻醉毒品，从而成为毒品的奴隶。
不讲道德的毒品贩子对稳定的毒品市场充满信心，而上瘾的人出于无奈，继续吸毒从而危害个人的健康，也摧毁自己精神和道德的力量。使人上瘾的麻醉毒品，如可卡因和鸦片被挑出来施!特别税，并于1914年创造了记录。
下面稍微详细地讲述一下吸毒成瘾的概念，这个概念多年来以各种方式作了定义。正如我们将看到的，对酒精或另一种毒品上瘾，涉及到个人、物质和社会环境之间复杂的相互关系。诸如“大麻是使人上瘾的毒品吗”这类问题就太简单化了。很多专业人士同意这样的解释：大麻能使人上瘾，但大多数大麻使用者却没有上瘾。
就大多数对精神起显著作用的麻醉毒品来说，对毒品是否“是上瘾的”这个问题最正确的回答，应该是吸毒成瘾是可能的。同样清楚的是，使用某些毒品比使用其他毒品更可能导致人们上瘾，如使用海洛因静脉注射比抽大麻或 LSD 更容易上瘾。
这样我们就自然可以问，哪种毒品或哪些使用毒品的方法,，构成上瘾的最大危险。
一个最新报告根据已发表的350篇文章排列的有关顺序,，列出了一些精神药理学家建议改动的基本表格。依据该报告，我们将那些对精神起显著作用的毒品分成7种“潜在依赖性”，从很高到很低排列。
请记住，这种排列忽略了一些非常重要的生物的、心理的、社会的因素，这些因素在促成吸毒成瘾方面也起了不可忽视的作用。
对精神起特殊作用的毒品的潜在依赖性
很高：海洛因(IV)，快克可卡因
高：吗啡，鸦片
中高：粉状可卡因，烟草，PCP
中等：苯二氮草(安定)，酒精，安非他明(口服)
中低：咖啡因,，MDMA，大麻
低：K粉
很低：LSD，墨斯卡灵，裸头草碱
本文摘取《毒品、社会与人的行为》一书，感谢复旦大学社学会研究人员博导陆女士赠与我们本书。因本书现已很难买到，故复制到本网站供朋友们参考（2001年10月第一版，中译本）。本书第一版于1972年发行，但放在今天仍然有重要的参考价值。
